Batalla de Puebla: Causas, batallas y consecuencias
Edoméx en Línea. La batalla de Puebla fue librada entre
tropas mexicanas y francesas el 5 de mayo de 1862.
¿Qué fue la batalla de Puebla?
La batalla de Puebla fue un enfrentamiento armado ocurrido
el 5 de mayo de 1862 en las inmediaciones de la ciudad de Puebla, México, entre
el ejército de la República mexicana, dirigido por el general Ignacio Zaragoza,
y el ejército del Imperio francés, a cargo del general Charles Ferdinand
Latrille, conde de Lorencez.
Este combate se enmarcó en la Segunda intervención francesa
en México, que fue la invasión del territorio mexicano por parte de tropas
francesas, motivada inicialmente por la suspensión del pago de la deuda externa
anunciada por el gobierno de Benito Juárez.
La batalla ocurrió casi al comienzo del conflicto y su
resultado fue un triunfo para los mexicanos, quienes vencieron a pesar de estar
en desventaja numérica. Sin embargo, la invasión continuó su rumbo y no fue
hasta 1867 que los franceses fueron definitivamente expulsados de México. En la
actualidad, cada 5 de mayo se conmemora en México la batalla.
Causas de la batalla de Puebla
Luego de la guerra civil mexicana conocida como Guerra de
Reforma (1858-1861), los liberales victoriosos debieron hacer frente a la
escasez de recursos. El presidente Benito Juárez decretó que no pagaría la
deuda externa y esto motivó que los gobiernos de Francia, Gran Bretaña y España
firmaran la Convención de Londres por la que acordaban invadir territorio
mexicano para presionar al gobierno.
Juárez buscó un entendimiento con las potencias europeas:
derogó el decreto que suspendía el pago de la deuda y comunicó que reiniciaría
los pagos cuando la situación lo permitiera (este compromiso fue la base de los
Tratados de La Soledad). Las tropas españolas e inglesas renunciaron a su plan
de invasión, pero el Imperio francés de Napoleón III decidió persistir en su
proyecto de ocupar el país.
Un contingente francés llegó a las costas de Veracruz el 5
de marzo de 1862. En abril la alianza europea concluyó, debido a que las otras
dos potencias comprendieron que el Imperio francés tenía un plan de ocupación
de México. Este plan contemplaba la instauración de una monarquía mexicana
subordinada a Francia que pusiera un freno al expansionismo inglés y
fortaleciera al gobierno francés.
Los conservadores mexicanos también abogaban por una
monarquía y habían convencido al gobierno francés de que contaría con el apoyo
necesario para cumplir con el plan. Por tal razón, a fines de abril el ejército
francés avanzó hacia Puebla, con la intención de dirigirse luego a Ciudad de
México.
Los ejércitos enfrentados
Batalla de Puebla
El ejército francés estaba integrado por soldados bien
entrenados y experimentados.
Los ejércitos que se enfrentaron en la batalla de Puebla
fueron:
El Ejército de Oriente mexicano
El Ejército de Oriente mexicano respondía al gobierno
republicano y estaba compuesto por alrededor de 4000 hombres, la mayoría sin
mucha instrucción militar. Entre sus filas había veteranos de la Guerra de
Reforma, milicianos y civiles armados de Puebla y otros estados, y un grupo de
indígenas de la región, especialmente zacapoaxtlas, que formaron el 6.°
Batallón de Guardia Nacional de Puebla.
El Ejército de Oriente fue dirigido por el general Ignacio
Zaragoza, y entre los comandantes de tropas se destacaron Miguel Negrete (quien
dirigió exitosamente la defensa de los fuertes del norte de la ciudad) y
Porfirio Díaz (cuyo buen desempeño
militar le ganó un prestigio que supo aprovechar políticamente años más tarde).
Además de los combates abiertos, los contingentes mexicanos recurrieron
frecuentemente a las tácticas de guerrilla para hacer frente a la superioridad
numérica de los franceses.
El ejército francés
El ejército francés estaba integrado por alrededor de 6000
soldados altamente entrenados y experimentados, la mayoría integrados en los
cuerpos de infantería. Entre ellos había un regimiento de zuavos, un importante
componente de las fuerzas armadas del Imperio francés.
Además, contaba con el apoyo de militares conservadores
mexicanos que aspiraban a instaurar una monarquía en lugar de la república. Su
comandante era el general Charles Ferdinand Latrille, conde de Lorencez.
La Batalla de las Cumbres
batalla de Puebla
La batalla de Puebla fue el segundo enfrentamiento entre las
fuerzas mexicanas liberales y las tropas del conde de Lorencez desde que estas
desembarcaron en Veracruz. La primera fue la batalla de las Cumbres, que tuvo
lugar el 28 de abril de 1862 en un paso de montaña en las cumbres de
Acultzingo, entre los estados de Veracruz y Puebla.
Las tropas francesas marchaban hacia Puebla, confiadas en la
victoria debido a su impecable historial de batallas (no habían sido derrotadas
desde la batalla de Waterloo, 50 años antes) y por la debilidad generalizada de
México, que padecía las secuelas de 50 años de guerras civiles.
En las cumbres de Acultzingo, las tropas mexicanas lideradas
por Ignacio Zaragoza cortaron temporalmente el paso a los franceses, lo que
provocó una serie de escaramuzas entre ambos ejércitos. Finalmente, el ejército
mexicano se retiró a Puebla, donde planeaba resistir a las fuerzas francesas
que atravesaron el paso montañoso y continuaron su marcha.
Preparativos para la batalla de Puebla
La defensa organizada por el general Zaragoza en Puebla
consistió en fortificar la ciudad ante el inminente ataque francés,
especialmente los frentes sur, este y norte. Se instaló un cuartel a unos
metros del frente de batalla y las tropas mexicanas (que recibieron el nombre
de Ejército de Oriente) se prepararon para repeler a los invasores antes de que
alcanzaran el área urbana.
Dos baterías de artillería y 1200 hombres defendían los
fuertes Guadalupe y Loreto, ubicados en sendos cerros al norte de la ciudad,
mientras que 3500 soldados de infantería y una brigada de caballería se
distribuyeron en distintas posiciones defensivas. Una de ellas la comandaba
Porfirio Díaz, futuro presidente de México.
Los franceses salieron de Amozoc hacia Puebla y dividieron
sus tropas: una primera columna de alrededor de 4000 hombres, protegida por la
artillería, avanzó sobre los fuertes, en los que el ejército mexicano era más
fuerte; la columna restante permaneció en la reserva. La batalla comenzó a las
11:15 de la mañana del 5 de mayo.
La batalla
Batalla de Puebla
Los franceses fueron repelidos y tuvieron que refugiarse en
la hacienda Los Álamos.
El conde de Lorencez decidió atacar los fuertes Guadalupe y
Loreto, a pesar de que se le aconsejó avanzar por otro flanco. Esta decisión,
basada en su confianza en la superioridad francesa, tuvo graves consecuencias,
ya que los fuertes conformaban la mejor posición defensiva mexicana.
El ataque de las tropas de Lorencez fue repelido por la
infantería, la artillería y la caballería mexicanas. Incapaz de tomar los
fuertes, Lorencez ordenó un último asalto cuando ya se perfilaba la victoria
para los mexicanos. Empleó el resto de sus fuerzas, con excepción de un
regimiento que custodiaba la retaguardia.
Les hicieron frente los zapadores de San Luis de Potosí,
dirigidos por el general Francisco Lamadrid, en las faldas del cerro de
Guadalupe. También intervino en la defensa un batallón comandado por Porfirio
Díaz.
Esa tarde cayó un aguacero que hizo aún más difícil el
avance de los franceses, quienes luego de ser repelidos fueron perseguidos por
la caballería mexicana y se replegaron en la hacienda Los Álamos, desde donde
se retiraron hacia Amozoc. La batalla terminó oficialmente a las 5:49 de la
tarde.
Muertes en la batalla de Puebla
Al término de la batalla, que duró desde las 11.15 de la
mañana hasta las 5.49 de la tarde, se contaron 83 muertos, 132 heridos y 12
desaparecidos del bando mexicano. El bando francés, en cambio, contabilizó 172
muertos o desaparecidos y 304 heridos. De todos modos, estos números no son
seguros, dado que los documentos ofrecen distintas cifras difíciles de
corroborar.
El costo humano de la batalla fue mayor para los franceses,
que se vieron forzados a retirarse y debieron aguardar refuerzos de Francia
antes de volver a intentar un asalto a Puebla.
Consecuencias de la batalla de Puebla
Ignacio Zaragoza
Juárez renombró la ciudad Puebla de Zaragoza en honor a
Ignacio Zaragoza.
El ejército francés se retiró a San Agustín del Palmar. El
conde de Lorencez regresó a Francia y fue sustituido por Élie-Frédéric Forey al
mando de las tropas francesas en México, que debieron aguardar refuerzos.
La derrota del ejército francés (considerado en esa época el
mejor del mundo) ante un país empobrecido de América, generó reacciones de
histeria y desconcierto en Europa. En ocasiones llegaban rumores a Francia
sobre supuestos aborígenes salvajes que asesinaban a los soldados del imperio y
devoraban sus cadáveres.
En las filas mexicanas, el triunfo fue importante pero
pasajero. El general Zaragoza murió por contraer tifus en septiembre de 1862,
aún acuartelado en Puebla, lo que significó una importante pérdida para el
ejército mexicano. En reconocimiento a su rol en la primera defensa de Puebla,
Benito Juárez renombró a la ciudad “Puebla de Zaragoza”.
Apenas un año después, el general francés Forey logró tomar
Puebla luego de dos meses de resistencia mexicana y dejó libre el camino hacia
la Ciudad de México. El resultado fue la instauración del Segundo Imperio de
México y la continuación de las hostilidades entre los mexicanos leales a la
república y los franceses aliados con los mexicanos monárquicos.
Segunda batalla de Puebla
Entre el 16 de marzo y 17 de mayo de 1863 las tropas
francesas volvieron a Puebla y la sitiaron durante 62 días. Zaragoza había
muerto de tifus en septiembre del año anterior, por lo que la defensa de la
ciudad recayó en el general Jesús González Ortega, nuevo comandante del
Ejército de Oriente. El líder del ejército francés era el general Élie-Frédéric
Forey.
En esta ocasión, la victoria fue para los franceses, quienes
tomaron Puebla y avanzaron posteriormente hacia Ciudad de México. El objetivo
era derrocar al gobierno constitucional e instaurar el Segundo Imperio de
México, por lo que en junio se creó una Junta Superior de Gobierno integrada
por políticos mexicanos favorables a la monarquía. Un año después asumió como emperador de México Maximiliano
de Habsburgo, archiduque de Austria. La guerra continuó hasta la victoria
republicana y la expulsión de los franceses en 1867.
Celebración del Cinco de Mayo
La batalla de Puebla, junto con el Grito de Dolores que
inició la independencia mexicana, es una de las fechas patrias de la tradición
mexicana. Se celebra el Cinco de Mayo en
conmemoración de la batalla que tuvo lugar el 5 de mayo de 1862.
Se la considera una fecha representativa del triunfo
nacional frente a una potencia extranjera y del poder de la nación mexicana una
vez superadas las diferencias políticas internas. En Estados Unidos se celebra
el “Cinco de Mayo” como una fecha conmemorativa de la cultura mexicana
